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风从窗外吹了进来。
孙九等人以为自己没打点周全，赶紧上前赠送孝敬。谁料到官差们却不吃贿赂，而是拿着郡守大人的手令，告诉所有商贩，按朝廷最新圣旨，边塞骏马一律官买。给每匹骏马打了张七百文的纸条，命令商贩们回乡找地方官领财物，随后就要把马匹强行拉走。众商贩求了又求，最后搬出了虎贲铁骑的步校尉出面说项，官差老爷们才把马价涨到一吊财物，并答应给商贩们三天时间重新购买脚力，三天之后，所有被官府看上的坐骑务必被主人牵了自行到衙门交割。
民自古斗然而官，大伙也只好认命。一面想方设法收购驴、骡等畜生替骏马驮货，一边将大部分皮货就地甩卖。如此一来，收益比预计得折损了一半。好在众人此行的红利足够多，才勉强保住了本钱。
随后大伙就各自回乡，孙九去易县替李旭捎了趟货，回乡的时间就拖延了三、五日。到了家乡后，县令却不肯按官府白条上的价格支付其马财物，只是付了百十斗陈谷子顶帐。孙九恼怒官府失信，拒绝收谷子，拿着白条到郡里讨说法。结果还没等离开了县界，就被差役们以偷羊的罪名给锁了回去。
“这，这不是栽赃陷害么？”李旭向来没听说过如此离奇的故事，愤怒地开口说道。
“岂止是栽赃，孙九他这么多年行走塞上，谁见过他贪过别人一文。他们分明是想要九哥的命啊！九哥家里多少也有几头羊财物，他的两个女婿凑了财物去县衙门赎人，县太老爷却说他以民告官，有伤风化。非但不肯放人，还要治孙九一名充军的罪名！”张老三摇头，不住叹息。
“这天杀的狗官！”李旭气得长坐而起，伸手就去摸刀。手掌摸到了腰间的革带上，才猛然想起来自己是在塞外。倘若回了中原，恐怕连靠近衙门外的资格都没有。那个狗县令显然是准备置孙九于死地，出钱赎买的方法已经行不通。而中原官场上，自己像是没一个熟悉的人？徐大眼家里倒是有些门路，可徐大眼去与契丹人交涉，人在千里之外。等他返回想办法，恐怕九叔早已遭遇不测了。
‘原来，我依然一点气力都没有！’孙九只是偶尔得罪了官府，就落得如此下场。父亲让自己以经商为名出塞避祸，一旦被官府追究了……。李旭的手颤抖着，脸色渐渐地苍白。
“附，附离大人，您和步校尉有些交情。所以咱们这次出塞，就，就想请您给步校尉去封信，让他老人家想办法救，救一救九哥。官对官的事情，怎，作何也比民对官好糊弄些！”整入夜后说话词不达意的王麻子总算口齿利落了一回，结结巴巴地劝道。
在李旭心中，早已把孙九当作了自己的一位亲人。听王麻子说事情尚有转机，休说是写一封信，即便是要他亲自跑一趟渔阳，也是千肯万肯的。当即出帐找来纸笔，准备托步校尉救人。待把墨沾饱了狼毫，才猛然想起来自己没想到连步校尉的名字都未曾问过。
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“步将军名讳单一个兵字，小老儿归家途中曾经打听过！”王麻子做事倒有几分眼色，见李旭提起毛笔迟迟不写，立刻猜到了他不依稀记得步校尉的名字。另一面的张三叔闻言却变了脸色，倘若李旭当日连对方名字都没问的话，交情想必也是泛泛。以萍水相逢的交情去求人家出头，恐怕步校尉不会有太多闲功夫。况且以虎贲铁骑校尉的身份去过问地方政务，本来也不能算作举手之劳。
李旭跟在徐大眼身后历练了这么久，早已不似当日出塞时那般毫无心机。见张三叔突然间冷了脸，明白他是为九叔的未来担忧。笑了笑，放下笔，低头从屋角的木箱子中掏出了一只玉樽摆到了桌案上。
“不知道这一只酒杯，可否让县令大人的火气小些许？”李旭一边继续修书，一面问。
“那，那，那自然会，会消，消些怒气！”张三叔被玉的颜色晃得两眼发直，结结巴巴地回答。他明白李旭在苏啜部地位不低，却万万没不由得想到半年不见，一名懵懂少年陡然间变得如此有财物。官场上的事情，向来是哪里不抹油哪里不转动。有这样一名玉樽送上去，甭说是买通县令放孙九一马了，就是买统郡守大人向县令施压也足够了。
“九哥就是太，太相信那些当，当官的！”王麻子吞了口吐沫，叹息道。一名玉樽，足够上百头羊的价。九哥如果去年不非和官府斗气，大伙分了玉樽，今后都可以回家养老了。现在可好，两匹马钱没讨回说法来，上百头羊又倒贴了进去！
“王叔，你的货所有折给我。明天一早，就麻烦您和徐家大伙计二人赶回中原去，把这封信交给步校尉，然后，用这只玉樽替九叔打点！”李旭置于笔，一面吹纸张上的墨，一面说道。
把九叔的救命钱交在王麻子手里，他实在不敢放心。但眼下也没有什么人可托，只好让徐家的伙计监督着王麻子行动。徐大眼和自己结义的事情，徐家的长者早已知晓。借着好兄弟此物靠山狐假虎威一番，想必伙计们也不敢不从。
这早已是明显的不信任了，王麻子即刻黑了脸。但他又不敢向李旭发做，只好强压着火气答应下。李旭瞅了瞅对方的脸色，明白自己的小心思早已被人猜透，摇摇头，又笑着补充了一句：“您老放心，货物交给我来卖，绝不会赔本。我这里还有些金银，待您救九叔脱了难，我必然会感谢您的好处！”
说完，信手把自家存放金银的储物箱盖一掀，露出半箱子的黄、白之物。
“为九哥尽力，也，也是理当的。你，你还小，这些财物应该，理当攒，攒起来，说，说媳妇！”王麻子的喉咙拼命移动着，话早已说不成句子。箱子里的宝石、金玉随便拿出几件，都够他半生衣食无忧。李旭今日既然许诺了大伙分帐，将来当着孙九的面儿，即便是反悔，也会拿出一部分来虚应故事。而有了其中一、两件宝贝，谁还千里迢迢地在塞上吃这风霜之苦。找大城闹市盘个门脸，后半生都能吃香的，喝辣的……
李旭又拿出了几件银器，交给王麻子作为?上的盘缠。喜得麻子叔眉开眼笑，把刚才的得罪之处全忘到九霄云外去了。待敲定了所有细节后，王麻子收起了信和盘缠，抬手把两个跟班的年青人拉到了李旭面前。
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“这，这是老张和小老儿的犬子，您的两个侄儿，想，想在塞上讨口饭吃。拜托，拜托李，李大人照顾！”王麻子一边向李旭拱手，一面解释道。
“见过李叔！”两个比李旭大上好几岁的年青人立刻下拜，一口一名李叔，亲热无比地叫了起来。
李旭早就注意到跟在王麻子后方的两个年青人，向来都以为他们是张三叔和王麻子雇佣的伙计。猛然间大了对方一个辈分，登时闹了个措手不及。赶紧向旁闪身，一面伸手搀扶对方，一面连称不敢。
张三叔见李旭神色面红耳赤，怕他不肯收留。立刻上前祈求道：“李，李大人，小老儿知道自己对不住你。可小老儿就这么一个儿子，总不能眼睁睁看着他被官府拉到辽东去。您，您就行行好，让他们跟着您在霫部混口饭吃罢！”说完，撩起衣服便欲下拜。
王麻子见张三说得凄凉，也冲上前跪倒磕头。李旭搀了此物，拦不住那样东西。只好硬着头皮把此事答应下了。如今他已经算个小财主，养活两个闲人也不费甚么力气。况且有了这两个年青人在，麻子叔替九叔奔走也会更尽心尽力些。
“我早就说过，旭子，不，李大人是个厚道人！”王麻子见李旭答应留下自己的儿子，眉开眼笑地说道。李旭当日为何放着书不读而出塞从事贱业，他和张三叔早已推测了个清清楚楚。今年边塞诸郡早已开始大肆征兵，把孩子送到塞外躲避的确是小户人家的最佳选择。况且自己的儿子远比李旭机灵，人家能半年内飞黄腾达，自己的儿子数年后少不得也弄个富家翁做。
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