夫妻二人听完司烨的话，一时陷入沉默。
风从窗外吹了进来。
男人目光投向妻子，问询她的意思。女人想了一阵，面前的是个官，他们小户人家惹不起。至于那丫头，行迹诡异，也不是个软柿子。末了还是打定主意松口，起身给司烨和宁姝分别倒了茶水。
“小门小户，二位不要嫌弃。”女人满脸赔笑：“死了的女人，确实是我们村的，叫茹花。她是个寡妇，男人早几年就死了，还是病死的，也没留下个孩子啥的。茹花一个人就这么凑合着过了。”
“你们何时发现的尸体？如何发现？”司烨问。
女人回忆：“大概也就是三天前吧，我家养了蚕，经常要出门摘桑叶的。瓜田小路两边一路都是桑树，我就边摘边往前走。走到差不多茹花待的那样东西位置，我一拨开桑叶就发现了她。只然而开始我还以为是谁家的猪给病死了，白白胖胖的……多看两眼才发现是她！真是吓掉了我半条命！”
宁姝偏头：“可是你为何要把这件事瞒下来？村子里的人不都很爱看热闹？难道……你是觊觎她的遗产？！”
女人连连道：“不不不，我们哪儿敢啊！再说了，她一个孤身寡妇，又能有多少钱？力气也没两分，有时候种地还得我家汉子去帮忙呢……”说到此处，女人嘴角下撇，眼中尽是不情不愿。
宁姝猜到了甚么，笑着问那男人：“你不会是见谅大姐，背着她做了甚么亏心事吧！”
男人当下否认：“我跟茹花之间真的没事，一点事都没有！也就抬头低头遇到打个招呼——”
女人小声嘀咕：“是，打个招呼笑一笑，然后家里坐一坐。谁晓得你们俩有没有做啥见不得人的混账事。”
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男人额头冒汗，着急道：“哎呀，媳妇你作何又不信我了！我这个人你还不明白？看到女人就结巴，连自己亲妹妹都说不上两句完整话。我帮茹花还不是因为她男人以前跟咱们家关系好？她男人一死，村里人都讨厌她，我们要是再推她一把，那不是逼她去死吗！”
“村里人都讨厌她？”司烨皱眉，“这是为何？她为人不妥当？”
男人原本想说甚么，见女人斜睨着他，只能叹口气，示意她说。女人扁扁嘴道：“这茹花生得好看，就算死了男人，也是个俏寡妇。村子里喜欢她的男人多得很呢，那些没成婚的大姑娘自然不喜欢她，成了婚的更惊恐她。万一她有甚么坏心思，勾勾手指头，自家男人就成她家男人了！”顿了顿又道：“然而说句实在话，茹花这些年着实老实，也没见她和什么男人有来往——除了我家这个傻热心肠的！”
宁姝扑哧一笑：“故而大姐你不告诉村子里的人，就是缘于怕引火烧身？”
女人无法道：“是啊……我们是土生土长的清安村人，要是出了点儿名声的事，肯定要搬走的。我跟我男人都不想走了。再说了，谁都知道我家男人给茹花帮忙，茹花这一死，他们绝对会说是我男人杀的。不出半天，全村都会传遍！”想起什么，轻声问：“那样东西……茹花的尸体去哪儿了，该不会……”
宁姝摆手：“你别乱想，没做亏心事，不用惊恐那么多。至于流言蜚语，倒着实……”看向司烨：“还是让他们先瞒着吧？”
司烨低头沉思，他原本是打算让茹花惨死的消息传遍清安村，这样一来，犯案的凶手才会沉不住气，露出马脚。可听到这夫妻二人这番话，他又怕一旦消息传出，真给他们带去麻烦。村民多数愚昧，不少人听风便是雨，不是三言两语能解释得清的。
思来想去，司烨最终还是同意了宁姝的提议，道：“此事你们暂作不知，以后也别再去瓜田那处看了。另外，对于我们二人的身份也请你们保密。”
夫妻二人齐齐点头：“我们谁也不说，官爷放心！”
“走吧。”司烨起身。
到了门边，司烨扫看两旁紧临的屋子，见左边有烛光闪烁，右侧却是一片黑暗，若有所思：“这便是她的家了？”
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女人愣了一下，回道：“官爷英明，着实是。”
得到肯定，司烨借了一根蜡烛，带宁姝朝茹花住处走去。
茹花的家跟其他农家无异，围着一圈篱笆。篱笆里有纺车，还有石磨。纺车上有些许丝线，看来茹花出事前还在纺织。走到门前，木门有锁扣，却并没有落锁。推开，一股血腥气顿时迎面扑来。
宁姝拽了司烨衣角，小心翼翼跟在他后方踏进房中。烛光被风吹得明暗轮转，隐约能看见床上一片狼藉，揉皱的被单上染有几痕深色，还有撕碎残连的布衣。
“呃，她这是……被……玷污了？”宁姝轻声。
司烨心情有些沉重，道：“十有八九是。”越往里走，又发现地面上有碎裂的瓷片，还有带血的擀面杖。司烨蹲下身，捡起擀面杖道：“我在死者头顶发现了一寸左右的敲击伤，力道很大，击碎后脑。这擀面杖上的血迹差不多也有一寸，杖头些许缺失，大概是凶器。”又看向瓷片：“死者身上的痕迹是它们造成，但……若是跌下床，不至于全身割伤。”
宁姝牙齿发颤，道：“那会不会是凶手割的？”
司烨阖目，假想了宁姝所说可能，睁眼：“能说通。”起身走到床边。
烛光过处，他们清楚瞧见床头有两根长窄的布条，布条上有打过结的痕迹。宁姝意识到甚么，又去床位，果然也有两根打结布条。
“……此物男人也太过分了吧，把茹花当什么了？娇楼卖的？”
司烨低声：“你说甚么。”
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宁姝愣了一下，忽然想起司烨是根木头的事实，拿着布条走到他身前，渐渐地缠绕手腕解释：“是这样的，我听五姐说过，有些男人天生暴戾，占有欲望特别强烈，所以在，呃，和女人那什么的时候，就喜欢用布条捆住女人的手脚。一方面是让女人动弹不得，一方面又是欣赏女人毫无用处的挣扎，来满足自己的需要。”
司烨毕竟是个男人，即使没有经历过，也能听懂她的意思，不禁有些尴尬。眼神落在她手腕上，发现她还在漫不经心地用布条绕自己，顿时伸手把那布条摘去。
“说就说，拿自己比划作甚？”
宁姝讪讪一笑：“这不是怕你不懂。”不再多说。
围着房中，他们又用心看了一遍，没有发现其他线索，也就暂时退了出去。
走在回去的路上，司烨满脑子都在构想凶手，可思来想去，唯一能确定的也就是凶手是个男人而已。而村中男人众多，他不可能一一问询。
“对了相公，我突然想起一件事。”宁姝站定。
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
司烨收神，侧目看向她：“你说。”
“茹花家和那对夫妻家离得不远，照茹花家里面的凌乱程度来看，案发的时候肯定会有大动静的，那对夫妻不可能听不到。”
司烨沉默一瞬，道：“五日前中举的刘康返乡，当夜全村人都去村中晒谷场庆祝喝酒去了，可能就是那入夜后发生的事。”说到此处，他眉头皱起。
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仿佛有什么东西在暗中发生了变化。
喝酒……有些人平日看上去正常无比，一旦喝酒，反而喜怒无常，甚至行径粗劣。以前他有个同窗便是如此，念书时结结巴巴，课文都读不顺畅，怎知小聚喝酒后，竟大胆得去调戏邻桌妇女，惊愕得他们险些掉了下巴。
由此可见，有些老实的人也有不为人知的一面。要查凶手，大可从这一方向切入。
前方便是宁姝所住的农居，隔着十来米左右的距离，司烨止步脚步。
“我就不送你进去了，免得误会。”
司烨立即打断：“那是怕你蠢，迷路耽误了人家吃饭。”
宁姝轻笑：“要误会早该误会了，也不记得是谁此日下午追了我一路——”
宁姝哼了一声，反驳道：“才不是，你就是担忧我！不要以为你不说，我就不明白。嘻嘻，相公，你是不是喜欢我呀？”
司烨丢给她一名自己体会的眼神：“你想太多了。身为姑娘，这没脸没皮的本事当真炉火纯青，足以让不少人望而却步。”
宁姝笑得越发开心，走到司烨身前。趁他不备，忽然扑去他的怀中，手臂环过他的腰身，轻轻抱住了他。
“你……”司烨瞠目结舌。
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宁姝嘲笑：“看你可怜得很，这么大了还没抱过女人吧？我大发慈悲，委屈委屈，让你感受一下。”而后松手。
抬头，见到司烨一脸阴沉，目光凌冽，仿佛要将她生吞活剥了一般，她唇畔笑意顿时消失得无影无踪。趁司烨还没有说出下一句话，她赶紧挥挥手，连晚安都不敢说，一溜烟跑了。
回到房中，这一晚上她翻来覆去，无论如何都睡不着。
脑子里不断闪过血液和尸体。有这些年来经历过的，满是血污的面容，也有认识司烨后，那三个死者……
雷亭涧、纪禄茂、茹花。
他们和她杀的那些人其实没有不同，都是活生生的性命逝去。若非要找出一点来减轻自己的挣扎，只能是她身不由己，她没有拒绝的权力。
越想越难过，看到窗外的阳光如昨天一般灿烂，她索性起来梳妆。镜子里的人毫无意外眼底一片乌青，然而多少提醒了她不能再胡思乱想，免得在司烨面前露出破绽。
装扮完毕，宁姝简单吃了早饭，直接往司烨住的地方走去。没曾想半路上遇到司烨，他旁边还有个微胖的男人。男人看上去跟司烨差不多年纪，然而皮肤颜色有些深沉，却穿一身格外不搭的浅蓝色绸衫，作何看怎么奇怪。司烨本就俊朗非凡，被旁边男人这么一衬，更是好看到令人恍惚。宁姝愣了愣，自卑作祟，她站在原地一时没敢继续向前。
倒是司烨发现了她，跟旁边男人一起走过去，又跟她简单介绍：“这位是刘康刘举人。”
四周陷入了短暂的沉默。
刘举人？宁姝想起前些天来的时候还听农居大婶提过一嘴，说是清安村小地方还出大官了，大家都愉悦得很，一连三天入夜后天天去村中晒谷场喝酒庆祝……就是面前这位？
刘康见宁姝在端详自己，礼貌笑着行礼：“姑娘有礼。”
宁姝也笑了笑，学着东淮女子的模样回礼：“刘举人。”
客套完毕，刘康又转看司烨：“故而送春神一事我们就定下吧？三日后正好立夏，村长看过黄道吉日，当天晚上也是难得的好时候。等送完春神我再随你启程。”
碍着宁姝在，司烨没有多说什么，简单一应后刘康也看出些眉目，含笑道：“既然掌阁大人还有事，我就不打扰了，有事我们再联系，告辞。”
刘康走之后，宁姝的眼神依旧停留在他身上，半晌后叹了口气：“这人胖就不能穿浅色，肤色深更不该束全发，他可倒好，什么忌都犯了个遍，看着真难受，他竟然不自知？”
司烨略是一愣，品味一阵反应过来：“刘康幼年也算贫苦，生长环境不同，自然不能用城里的眼光评论他。”
她目光投向司烨，眸中笑意盈盈：“其实呢他长这样穿这样就罢了，最主要是我相公俊朗无双，他这般没有自知之明的立着，当真有碍观瞻。”
“……”
瞥到司烨脸色微沉，她赶紧转移话题：“……他既然是举人，想来会很快上任，茹花的事你同他说了？”
“不曾。”顿了顿他又补充：“只字未提。”
宁姝诧异：“为甚么？他现在不是这村里最厉害的人？”
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司烨解释道：“话虽如此，但正缘于他是这村里的人，我才不能告诉他茹花的事。承天阁办案规矩，在没有排除一个人的嫌疑前，不能泄露案件分毫。”
风从窗外吹了进来。
宁姝噎了一噎：“照你这么说，他也有嫌疑？”又自言自语：“也对，多个心眼总是好事。之前你也跟我说过，前面看似没有问题的，指不定就是真凶。”
“嗯。”
“那不说这个了，刚才听到‘送春神’……是甚么？”
宁姝“哦”了一声：“就是唱歌跳舞喝酒之类的。”
司烨从容地道：“送春神是些许村子里特有的习俗，每年立夏前或者当天，村里要盛大举办一场宴会，欢送春神，以祈求来年丰收。说直接些，类似于你们南地的火把节。”
“嗯。”
司烨这简单的单音结束后，宁姝久久没有说话，而他的心思也不在此处，想的尽是三日后的事。
送春神当晚村民少不得又要喝酒，这是能抓到酒后行为可疑人的大好时机，他必须好好谋划一番才是。可惜现在身在此处，此行又没有带人，唯一能稍微指望上的，还是面前这个往生鬼魅……这件事是否要让她继续参与，他此刻仍在犹疑。
茹花的事跟官场无所谓，她若是热心倒还罢了，万一她日后以此为要挟，在他此处打听官场事该如何？退开来说，即使她不在他此处打听，以后借他名声招摇撞骗又该如何？毕竟现在的她比五年前更复杂，她的参与于他来说根本不是件好事。
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只是现在让她不插手又谈何容易？她的脾气他清楚得很，别说她不吃软不吃硬，全凭自己心意行动。就算她吃软不吃硬，他也不是个能软下性子来的人。
许是日头太晒，宁姝攸然回神，抬眸见司烨正望着自己，一双秋水目里眼神深邃，像要把自己看穿一般，登时吓了一跳，结结巴巴：“你……看着我干嘛？”不等司烨解释，又眨巴着眼睛，唇角添上狡黠笑意：“我明白我好看，但相公你也别大白天的这样看我呀，我会害羞的！”
就这样，时间一分一秒地过去。
司烨瞬间皱眉，丢给她一个眼风：“觉还没睡醒吧。”
宁姝笑着接话：“对啊就是没睡醒！昨晚不是一直想你么，想得都睡不着了，现在好困呢。”
睡是肯定不会回去睡的，宁姝见他这么大火气，一时间不敢再造次，乖乖跟在他后方往前走了。这条路她倒是熟悉得很，通往瓜地。然而茹花的尸体早已不在那边了，他还去那里做什么？
司烨心口一堵，随即冷笑：“那就回去睡。”说罢朝前走去。
碍着他心情不好，宁姝也不敢问。一路走到瓜地桑树下，司烨剥开杂草，蹲下身去，像是在寻找甚么。宁姝站在他后方两步远的地方，扁着嘴看他忙碌。那片杂草有些被埋在泥里，有些又渗在小沟渠的地阴脏水里，浅浅能看出躺过人的轮廓，除此之外毫无特别。
过了约莫半柱香的时间，司烨身子一顿，像是发现线索，用手揪下片桑叶捏在手中，从杂草里拿了什么出来。宁姝小心翼翼往前凑，见桑叶中间躺着几根细线，问：“这是甚么？”
“衣服。”
“衣服？！”宁姝意外，“这你都能明白？！”
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远处传来一阵模糊的响动。
司烨却并不惊愕，将就着桑叶把细线裹起，放入腰间，道：“死者浑身不着一物，但指甲断裂，卡有细线。若是脱自己的衣服，不至于如此不小心。只能说明她是在反抗时用指甲刮到的。”
宁姝更为惊愕：“那你怎么就确定此处有细线？还有这……你眼神也太好了吧！”
司烨摇头：“碰运气罢了。”直起身：“我总认为死者有灵，她不愿枉死，会在现世留下线索。我们只消细心，定能找出她遗留的东西，替她讨回公道。”
一番话说得宁姝心里很不是滋味，昨夜被她思来想去很久，最后刻意掩埋的事又被迫从心深处钻了出来。那一刻她甚至生出奇怪念头：若有朝一日司烨接手案子中的死者，是她亲手所为，他该如何？
……他该如何？作何会问自己这么傻的问题！
宁姝脸色顿时难看。
从五年前那时初见，她就明白答案，若是她为恶，他定不会心慈手软。这问题委实傻到好笑了，她竟然会以为他对自己特别，宽容大度到放过她。
简直是做梦，是痴心妄想。
“我……”宁姝忽然开口，垂在衣角边的两只手缓缓紧握成拳，将指甲掐入掌心，“我等下就走。”
司烨动作顿住，过了一阵没听她再说甚么，才意识到自己没有听错，随口：“也好。”再无他话。
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虽然宁姝的走了说得陡然，但对于她和他来说，何尝不是一件好事。尽管司烨不想承认，他多多少少还是有些在意她的，这份在意从五年前就有，那时是同情她的身份，现在得知她的真实身份更为复杂，他倒不太会处理了。
罢了。
“聚散终有时，一路平安。”司烨头也不回，说完又继续专注手上的细线。
宁姝一个人渐渐地踱回农居，看到大叔在帮大婶切菜，郁闷的心情扫去大半，换上笑脸，对他们道：“等下我就走了，这几天有没有欠房财物？”
听到这话，大婶登时走过来拉住她，道：“哎呀，怎么说走就走？还想你多住一段时间呢！”
大叔也置于菜刀擦着手过来：“姑娘好端端怎么就走了？是不是咱们家住得不舒坦啊？”
宁姝连忙摇头：“不是不是，这几天我住得很好，就是……就是没有再住下去的必要了。”
大叔和大婶面面相觑，啥叫“没有再住下去的必要了”？这文绉绉的话他们听不懂。交换眼神之后，大婶想起甚么，恍然大悟，一拍脑门：“哦！我明白了，是不是昨日那小子欺负你了？”
“哈？”
“一定是那小子！”大婶说着，见宁姝欲言又止，更加确定自己的猜测，愤愤不平，“哼，我就知道，这长得俊的男人忒不靠谱！昨个儿我一看见他就明白，铁定是做了啥对不起你的事，把你给气出家门来了！呸，亏得他现在不在，否则我非得骂死他！你这么漂亮好心的大姑娘不稀罕，他还想稀罕啥？！”
宁姝忍不住扑哧一声笑出来：“阿婶，我跟他不是你想的那样……”
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“那是哪样？唉，姑娘你就别走了，房钱我们不算你的！”大婶语气哀求，“真的姑娘，自从我们女儿嫁人以后，这房子就空落落的，好不容易盼个人住进来吧，不是难伺候的就是没话说的。姑娘你就多住几天，至少送完春神……”
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