从囚光阁发生的事，再到现在采蘑菇，宁姝已经心领神会了，她们被这样对待，就是养蛊。只不过这蛊非虫，养出来的，是心思最深沉，手段最凶狠的杀手。
风从窗外吹了进来。
那些女孩，无论出身高贵还是相对平庸，以前都养在家中，没见过几分世面。她在江湖摸爬滚打惯了，明白怎样去应对各种场面。像那抢人蘑菇的少女，纵然于她来说她这次是第一，能提前回房中休息，可这举动无异于给她自己带来麻烦。她把自己的实力暴露在她们面前，倘若有朝一日要开始残杀，那她势必会成为她们联手解决的活靶子。
宁姝不快不慢地采着蘑菇，顺便留意路边两旁的野果野菜。此日采蘑菇，难说第二天不是采其他的，要是恰巧蒙对一名，她第二天便行早早采完，留多余时间去摸清周边地形。走着走着，她猛一抬头，和晋式薇不期而遇。纵然她们在囚光阁一起待了整整三天，可像此时一般毫无监视还是头一回。她们彼此交换了眼神，匿身于一块大石之后，借着足有人高的草丛蹲下了。
“还你。”晋式薇将那珠链摘了下来。
宁姝接过戴上，挑唇含笑道：“你倒是还记得。”
晋式薇也笑了：“你言而有信，我自然不能恩将仇报。对了，你蘑菇采完了么？我此处多了五个。”
宁姝摇摇篮子：“够了。”
宁姝掐掉面前横过来的草梗：“我也不明白，然而卖菜理当不至于。”
晋式薇“哦”一声，将多余的七彩云蕈捡出来，喃喃：“也不知这些人葫芦里卖的甚么药，好端端采蘑菇作甚？莫非我们还要去村里卖菜？”
晋式薇想了想，自己说的这句话是有些傻了，索性低下头去抱住篮子。安静片刻，她又道：“可惜我上次来只进了囚光阁，紧接着又被送回富贵庄，不知福华间会有哪些弯弯绕绕，否则同你说说，多个商量的人也好。话说返回，这些女孩子我一个都没见过，还不知从哪里来的。看她们面色不善，我也不好多去问，指不定背后有人盯着。”
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宁姝粉唇微抿，就这件事上，她还是得提点提点晋式薇，免得晋式薇一不小心犯傻把她也给连累进去，于是道：“千万别问，你没见她们看我们的眼神就跟狼看兔子似的？万一落了口实，到时候怎么死的都不知道。还有方才我发现有个小女孩被那第一欺负，第一把小女孩的七彩云蕈全抢走了，可见这些女孩子很多不是善茬，我们少惹为妙。”
晋式薇点头赞同：“你说的有道理，但我还是想不心领神会，那些人掳我们的目的何在？最初我担忧他们将我们卖入娇楼，紧接着我发现被卖入娇楼的都是些笨拙女孩子。后来我到了富贵庄，比试一次又一次，稳得住心神的被留下，最不济也是个丫鬟，至于稳不住心神……下场就跟上次弹琴那女孩子相差无几。”说到此处，她忍不住叹了口气：“唉，那女孩子还算聪明，如今逃脱送去军营的命运，暂留富贵庄了。”
“嗯。”宁姝轻声一应。她无心听晋式薇在此处感慨浪费时间，没有得到重要线索，她还不如也回去休息。一炷香的时间快要到了，虽然她不知超出时间会有甚么惩罚，但她并不想尝试，也就起身轻拍裙边泥土，对她道：“该回去了。”
晋式薇愣了愣，难得有机会说话，她还想多和宁姝说两句呢。但看宁姝脸色淡淡，一点也没有继续交谈的意思，便不去强求，跟着起身道：“你先走还是我先走？”
“你先，”宁姝侧身，“在她们眼中，我们目前还是不愉快的好。”
晋式薇莞尔：“也是。那我先走了，妹妹。”
“……您走好啊。”
晋式薇离开后宁姝又在附近徘徊了一阵，而后才掐着时间回去。老头清点蘑菇的时候她留意到堆积在一旁的小篮子，不多不少正好九个，加上她的，便是第十个。一炷香的时间到了，的确有人还没返回。只是那女孩子是谁，究竟会不会喂狼，她有心无力，着实管不了，只能在心中叹口气，希望那女孩子自求多福了。
回到房间等待她的是温水和美食，之前的不快一扫而空，她舒舒服服沐浴，穿好衣服后又慢吞吞吃完精致的晚饭，忽然有一种不真实的恍惚感。
这真是培养杀手么？怎么跟往生门的套路不一样？
念头一闪而逝，她兀自哂笑，何必管那么多，在不知对方真正意图是否为自己所猜的情况下，见招拆招就是了。
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到了入夜后，宁姝卧床欲眠。只是刚躺上床，门吱呀一声被推开了。她心里一阵焦虑，生怕是哪个姑娘想暗害自己，不免把手放到枕头底下，握住她悄悄磨尖的小木棍。
她的心随着从远至近的脚步声咚咚跳了起来，来者步伐沉稳，很明显是个男人。宁姝只以为莫名其妙，这伙人若要她的清白早就该下手，怎会挑这么个时候？纳闷间忽而又听到一名男人的踏步声，宁姝的心立马蹦跶到了嗓子眼，脑子发懵，却忍不住心里骂开，有本事再来一名！她堂堂往生九刹，还能怕了这好几个小杂碎不成？
“北凛大人。”是季槐那特有的喑哑嗓音。
宁姝屏住呼吸，感觉到有一只手撩起帘子，顿了片刻又置于了。
接着便是北凛彻开口：“你听好了，这丫头，不管她第一还是第二，都给我保下来。哪怕跟尊主闹翻脸，也要捆好送去我家。”
季槐诧异不已，迟疑道：“北凛大人的命令季槐不敢违抗，只是……”欲言又止。
北凛彻心领神会他的困惑，讥诮一笑：“这丫头美不美？”
“……自然是美的。”
“特不特别？”
季槐想起宁姝问自己名字的场景，诚实点头：“特别。”
“那不就结了，”北凛彻低声笑开，“美又特别，我便看上她了，让她做你主母岂不是件美事？”
季槐一时不知如何言语，只能沉默。
宁姝在他们看不见的地方翻了无数个白眼，心里暗道：都什么乱七八糟的，还主母？这人怕不是脑子有毛病。要是胆子够肥不怕死，那就去往生门下聘去吧！她倒要看看他能不能活着爬出来。
正腹诽着，又听北凛彻道：“好了，我不便在此多留，你记住我说的。”
“是。”
两人的脚步声一前一后消失，宁姝轻轻舒了口气，松开小木棍，抽回压在枕头底下有些发麻的手，翻身平躺。望着素白纱帐，她忽然心绪难宁，这几天发生的事太多，最初她以为是拐子伙同江湖流氓贩卖人口，现在看来，整个事情错综复杂，背后牵系甚广，超出她的预料，凭她一人之力无法掌控全局。如今最为棘手的还是那些女孩，短短时间接触下来，她不得不承认，或许死亡于她们来说才是最好的结局，此刻仍活着的那些心境皆已大变，就算日后得救，怕也无法再回归原本的家庭之中，过以前那平凡安宁的生活了。
想到此处，她不禁心里难过。本是抱着救人的心来的，可惜现在她却无能为力。还不知这训练以后会往甚么样的方向发展，她也只能走一步看一步，见招拆招了。
迷迷糊糊一夜过去，次日一早，季槐又准时来送饭。宁姝毫不客气照单全收，吃完过后自觉去妆台前束发，一如昨日。季槐站在原地未动，目光淡淡落在她身上。他着实没想心领神会，北凛彻为何会对她如此关注。他跟在北凛彻身边十年，清楚北凛彻为人，绝不会因美色所行偏颇之事，如今北凛彻却明令保她，甚至愿意为她去得罪尊上，她……到底有何吸引之处？
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
一束直接的目光覆在背上，宁姝自然知道，也大抵能猜出季槐如此看她的缘故，便置若罔顾，哼着小曲儿将束带扎紧。直身回看那刻，季槐早已收回目光，仿佛什么都没有发生过。她浅笑盈盈，走过去问：“我是直接出去，还是有其他安排？”
“出去。”
“哦，谢了啊。”她挥招手，推开门。
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仿佛有什么东西在暗中发生了变化。
走廊外无一例外又聚集着昨天那些熟悉面孔，瞧见宁姝出来，有个少女立即小声嘀咕：“就是她，最后回来的，笨死了。”
宁姝撇了撇嘴角，懒得听她们胡说八道。正想掩住耳朵，发现有熟悉的脚步声靠拢，她瞬间站直了。那群少女仍旧肆无忌惮嘻嘻哈哈，直到老头拄着拐杖出现在前面，她们才止住话头。
另一名少女嘻嘻笑：“笨才好，笨我们才有活路。”
老头的脸色不太好看，眼神在女孩身上扫来扫去，最后落在宁姝身上，满意地点点头：“就该像你这样老实！”
宁姝心里咯噔一声，暗道：别了吧，这时候夸我，那不跟把我推去风口浪尖似的？念头刚起，她顿时感觉到四周有多双眼睛朝她瞪来，只能心头一叹。
老头又道：“下次要再叫老头子听见你们叽叽歪歪话多，休怪老头子勾你们舌头！”
“……是。”她们怯怯回应。
一连七天，老头的任务不是采菌菇就是采野果，少女们一头雾水，私下议论四起，却又没得出个结论来。宁姝隐隐感觉到即将要出事，只是没有确凿的证据，无法证明心中猜测。最后一天采野果，她有心多留了好几个野核桃，凿碎取仁，用手绢包了，小心翼翼藏进里衣中。
见她们面露怯色，老头转过身，抵抵拐杖道：“都过来吧。”
恰好晋式薇也在附近，她瞧见宁姝如此举动，思索一会儿，如她一般做了。宁姝知道是她，便没有避讳，收好后朝她走了过去。此时她们之间的关系越发微妙，几日前一众少女里心思活络的猜出后面还会有事发生，便趁采摘之时四处笼络人心。有两个人曾经找过宁姝，但宁姝不想跟她们这类费尽心思钻研同伴的人打交道，也就装傻婉拒。直到晋式薇找上门来，开诚布公要跟她合作，她才终于松口。对于晋式薇，不说十分相信，但在这样的情况下，她的确是所有中最可靠的伙伴。
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瞧见宁姝走来，晋式薇小声问：“你是不是明白甚么？”指指她的胸口。
宁姝摇摇头：“只是觉得这几天太安宁了，有备无患吧。”
“也是。”晋式薇不再追问，错过她朝其他地方走去。宁姝默了默时间，大抵还有半盏茶的空余，便又去其他地方搜罗了些耐贮藏的野果。
夜里回到房中，季槐又端食盘而来。与之前不同，今夜饭菜异常丰盛，八碟八碗，从琉璃樱桃肉到冰皮莲花酥，都是宁姝在大酒家里吃过的顶级美食。宁姝咽了口唾沫，提箸半晌又置于了，兀自喃喃：“犯人上刑场前都会餍足，故而明天要开始了么？”
季槐并未回答。
她叹了口气，这么多美食放在以前她早就开动了，只是这次，她委实没有心情。看向季槐，她轻声开口：“你吃了么？”
“……”
宁姝将碗放去他面前：“入座吃吧。”
季槐哑着嗓子道：“没毒。”
四周陷入了短暂的沉默。
宁姝微微一愣，随即扑哧笑：“感情你以为我拿你试毒？我理所当然明白没毒，要是有毒，你们这几天又何必好吃好喝供着我们？财物多了烧的，还是粮食大丰收啊？”见季槐仍旧未动，起身去拉他：“你吃一点，我看饿了再吃。”
季槐拗然而她，加上北凛彻很关注宁姝，万一她真是以后的主母，现在得罪便说然而去了，于是他道：“稍等，我再去拿碗筷。”走出门去。
再返回时他手里果然带了东西，宁姝眼尖，一眼发现除了碗筷他还拿着酒，顿时拊掌笑：“对了，就是此物！”
“嗯？”
宁姝指指酒：“我说差点什么呢，差它啊。”不待季槐言说，早已夺过他手中酒壶，往小碗里倒满。季槐迟疑一瞬，还是由她去了。反正这是最后安逸的一晚，以后再想有这样的时候，也不知是否还有机会。
宁姝仰头大口喝酒，喝着喝着，陡然就想起司烨来。上次这般肆无忌惮地喝酒还是在清安村，为试探刘康，她不惜将酒虫让给他，自己以身犯险。想起当时，她心中顿时涌上一层酸楚，也不知他现在如何了，其实仔细想想，曲风荷已是莲妃，有这层身份限制，司烨不可能做什么的。
只是转念又忍不住琢磨，曲风荷好端端莲妃不做，还趁此相邀，肯定有其他心思的。不明白他们当时聊了些甚么，她看不到司烨的脸，只知道曲风荷对他笑，还去抱他。就算他当时推开，也有可能是看到其他人在，避嫌罢了。
宁姝越想越不甘心，她也是气坏了，才问都没问便一走了之，再作何说她现在是和司烨在一起的，哪怕他们金童玉女乃天造地设，无视皇室不管家族，胆肥的外逃私奔，也该给她一个交代才对。南地妹子像她这般没底气，怂到逃跑的大抵也只有她一人了，这事要让往生门上下明白，铁定会笑掉大牙的。
想到此处，宁姝委屈不已，喝完一碗又去倒酒。季槐略是一怔，他看得出宁姝不是善饮之人，照她这样喝下去，怕是会醉，明日指不定要出事情，便伸手拦住她，从她手里将碗夺了过来。
宁姝一瞬恍惚，脱口而出：“要你管我？”
“……”
朦朦胧胧间，她看到面前像是多了个人。一名戴着铁面，脸庞上亮晶晶的；一个眉目熟悉，离自己很近，又很远。两个人影分离重合，重合分离，彼此交替着。她糟心得很，索性起身，跌跌撞撞往床上倒去。
精彩不容错过
季槐轻抿双唇，有些无语。看她一会儿，见她没有动静，像是睡着了，也就起身，开始收那些根本没有动过的菜肴。
风从窗外吹了进来。
得告诉北凛大人，主母脾气不好。他想。
睡到半夜宁姝醒了过来，大抵是趴着睡的原因，她整个脖子和胳膊都僵住了。眯着目光从床上坐起，她揉揉胳膊，有所缓和后她平着重新躺下，却睡意全无。
夜晚静谧，很容易想起往事。
从小到大，她和温吟与最亲。后来阴差阳错认识司烨，又和司烨亲近。只是如今，温吟与不知去向，司烨更……也不知是不是她命犯孤星，无论朋友还是亲人，终归会离她而去。如果能回到七岁，她想不管温吟与如何凶狠待她，她都不会将匕首捅入那个男人心口。那样，她便活然而一炷香的时间，此时此刻，也不用再痛苦而清醒的活着了。死是一件容易的事，若哪天她不愿再执行任务，她就选一处安宁平和之地，静静吞药。以天为坟，以地为墓，就像她双亲那样，哪怕尸骨无存。
毕竟痛和牵挂都是留给后人的，她没有后人，自然无需畏惧。
想了大半个入夜后，宁姝最终决定等这次事完就回南地。趁还有用，继续研究解药，再替往生门做些事，以后命就是她自己的了。
季槐带着温水而来，见宁姝在床上枯坐，眼底一片青黑，猜到她没有好好休息。思索一会儿，又合上房门出去了。宁姝起床梳洗，将头发束起，走到小桌前。见上面空空荡荡没有食盘，忍不住愣住。诧异间门吱呀一声被再次推开，季槐快步走入，闭门，从怀中拿出一名馒头。
“吃。”
“……就此物？”宁姝难以置信。
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季槐声音更低：“其实连此物都不该有。”顿了顿，“你要吃便吃，不吃算了。”说罢就要收手。
宁姝昨夜本就没吃东西，肚子早就饿得咕咕叫，纵然馒头素寡了些，却还是成功勾出她腹中馋虫。她赶紧从他手里抢了过来，大口大口咬起。季槐给她倒了杯茶水，推去她面前。她勉强咽下，道：“这是隔夜茶。”
就这样，时间一分一秒地过去。
“没有新的。”
宁姝咬咬唇，只能凑合凑合了。
吃完一个馒头，她脑子一点一点地灵光起来，小声问：“前几天还好吃好喝，此日早饭和热茶都没了，难道是要我们自食其力？”又轻啧一声自言自语：“不对，选我们来不可能是叫我们挑水砍柴做饭。莫非，要我们用什么去换食物？可是训练我们成杀手，我们能用什么去换？杀人？”
季槐听得分明，忍不住汗毛立起。他万万没不由得想到宁姝竟然能一语中的，更让他惊吓的，是宁姝说起杀手时面不改色心不跳，万般镇定的模样。他不知宁姝这番话是故意要让他听到，以此试探。宁姝眼风略微一扫，见季槐垂在身侧的手略是握紧，便知自己蒙对了。不过再未确定北凛彻一支真实目的前，她也不能漏底太多，将自己的谜团亮出一点，起到抛砖引玉的效果即可。
于是她又做出才回神的模样，对季槐讪讪笑：“啊，我刚才在走神呢，你什么都没听到对不对？”
“……”
宁姝继续笑着，又道：“倘若没甚么事，我就出去了？”
季槐向她走近，抬起手，想了想又置于了。
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远处传来一阵模糊的响动。
“活下来得靠你自己。在那处，你不要心软，也不要相信其他人。活下来就好。”
宁姝蹙眉：“那处？是什么地方。”
“别问。”季槐说完，一把捞起她扛上肩头。宁姝回忆起他之前的动作，联想初到富贵庄时被打晕的事情，忽而明白过来，闭上眼睛，佯装昏迷。
一路上她小心留意去时路线，从住的地方向来都往下走，直至她们任务前聚集的平地。平地中有一棵参天大树，这树五人方可围抱，且一半黄叶，一半绿叶。宁姝有留意过，但碍着有人监视，也不敢轻举妄动。到了此刻她才知这树算是一扇门，打开它，中空的树心下面别有洞天。
季槐扛着她往深处走，地道潮湿昏暗，两旁石壁不停有嘀嗒声，不知名的植物藤蔓蜿蜒其上，四处飘散着难以言说的腥气。恍惚中宁姝以为回到往生门里，虽然她跟师哥师姐的身世不同，从小就住在往生门，但该有的训练一个也不少。师父万中挑一有意培养她，对她更为苛刻严格，她能有如今造诣，实则得感谢那些死人。
正在走神，冷不防身子失去支撑，下一秒她早已落去地面上。季槐将她安顿好，原本还想说句什么，却被其他人拍了肩膀。
“咱们走吧。”
“嗯。”
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