今日望南私塾歇课，正好也是小王庄冯家染坊，向织户们收购素布的日子。素布，就是将原色的棉线或麻线织成的布，卖给染坊后，会染成各种不同的颜色，再售卖出去。
风从窗外吹了进来。
花荣和姐姐一起，把阿娘织好的几匹素布全都抬上马车，回头问到：“姐，此日我们走那条路？”
花荞和花荣，都跟着阿爹赶马车走过那条山路。
花荣对此物比自己大两岁的姐姐是言听计从，就因为自己打飞石向来没赢过姐姐。嗯，和姐姐比背书也没赢过。
去小王庄有两条路，官道平坦，然而一直绕着山边走，路远了许多。还有一条是平整过的山路，也能走他家这种窄幅小马车，然而路不好走，驾车技术要好。
“车上有货呢，去的时候走官道平稳些，回的时候咱们走山道，可以早点回家吃饭。”花团爽快的说。
“得咧……”花荣顽皮，学着马帮的马夫，把马鞭在空中打了一名响鞭唱到。姐弟俩笑嘻嘻的出发了。
花荣赶着马车还没出县城，就听到后面“嘚哒嘚哒”一阵马蹄声，回头一看，是徐三哥骑着马追上来了，他拉着缰绳放慢迅捷问：“花荞、花荣，你们这是要出城吗？”
徐之锦今年已经十九岁，早已脱了当年的稚气，长得相貌堂堂，一表人才，就算他家是最末等的商户，他在整个宝应县也算得上是出了名的金龟婿。
前年，徐之锦在县里得了院试头名，成了全宝应最靓的童生，后来他就一直在家准备功课。
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再过好几个月，徐之锦就要在扬州参加八月秋闱，若是中了举人，明年二月，要到顺天府去参加春闱，若是再能中了贡生，那就要在顺天府从来都待到四月，下场殿试，让皇上点状元。
“是啊，徐三哥，我们要去小王庄交布。你呢？你这是要去哪？”花荞愉快的答到。
花荞在望南私塾也只读了两年，缘于徐家三兄弟的母亲徐夫人，以“男女七龄不同席”为由，死活反对花荞留在私塾，甚至以停止书院供奉来要挟。花有财不想让吴先生为难，就领着花荞回家，自己亲自当花荞的先生。
徐三哥总以为是自己母亲害花荞失了学，心里很过意不去，便想方设法为母亲做些弥补。他隔三差五，就将私塾里抄的笔记多抄一份，偷偷送去给花荞，她若问，还替她做讲解。
这样一直坚持到花荞十二岁金钗之年，徐之锦也早已十六岁，两人不再方便单独往来，才停了下来。
为了这件事，徐之锦的零用银子，几乎都花在替他二哥买吃的封嘴去了。
徐之锦一听地点，阳光灿烂的笑了：“这么巧？我替大哥去小王庄收租子，正好与你们同路。”
此日，徐之锦本来是看书看烦了，想出去散散心，软磨硬泡了半天，才从大哥手里讨了个外出差事，没不由得想到，竟然遇见同路的花荞。自己运气真是太好了！
这下花荣可高兴了，他这个年纪才刚学会骑马，哪里耐烦四平八稳的坐在马车上？既然是同路，花荣便强烈要求跟徐三哥换。
徐之锦心中暗喜，也不推托，爽快的把马给了花荣，自己坐到马车上，替花荞驾起车来。
不多时，他们把小王庄的事都办完了，花荞卖了布得了五两银子，徐之锦也收了十两银子的租财物。
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三个人打回头就上了山道。
“若是我不在，你们也打算赶马车走山道？马车走山道太危险，花荣还小，你又是姑娘……”徐之锦有些担心的说着花荞。
花荞看看马车右边的斜坡，抿嘴含笑道：“为何不敢？这条路我跟阿爹走过好几回了。”
她用手向前一指，道：“看，前面那样东西转弯是最难走的，你抓紧左边缰绳，别让马走歪了。我们的车轴窄，只要过了前面那个弯，再往后的路都好走了。”
只听到骑马在前面的花荣，在转弯前大声叫到：“哦嘿！有车来了，有车来了！”这是阿爹教他们的，路窄，对面又看不到来人，叫几声提醒别人注意，不容易相撞。
“再过几天，我就要去扬州了，我爹替我在扬州找了间书院……”徐之锦正说着，却被花荞拍拍他手臂制止了。
他顺着花荞的目光往下看，才发现，花荞彻底被山坡下一团黑乎乎的东西吸引住了，根本没听见他刚才说的话。
等马车平稳转过那个急弯，花荞推推徐之锦着急的说：“徐三哥，快停车，你看山沟下面那黑色的东西是甚么？我作何感觉，里面像是裹着个人？”
徐之锦一听，也被吓了一跳，赶紧找个宽敞的路段把马车停好。骑马走在前面的花荣见他们停车，便转了返回，奇怪的问：“姐，出甚么事？你们作何不走了？”
花荞已经跳下车准备下到山坡下面去，她回头小声对花荣说：“我下去看看，沟里像是有什么东西。你在上面看着马车，银子藏在坐凳下面。有事我叫你。”
徐之锦走到她前面，回头一笑说：“危险都让女人上，那还要我们男人做甚么？我也下去，你跟在我后面，才下过雨，小心坡滑。”说完，他便顺着草坡，慢慢半滑半走着下去。
两人一前一后向那黑色的东西渐渐地靠近，还没走到跟前，花荞便小声说到：“的确如此了，我敢肯定，里面就是尸体。”
徐之锦也不惊奇，认识花荞十年，花荞的鼻子他领教过也不是一两回。知道是尸体，两人更谨慎了。徐之锦找来一根树枝，将外面包着的黑布挑开一点，里面果然露出了一张死人脸。
那是个年轻男人。
花荞弯腰凑过去仔细瞅了瞅，发现尸体的鼻孔边上，已经开始有一两颗蝇卵，便说到：
“死亡时间最多三天，死者年龄不超过二十三岁。虽看不出死亡原因，这样裹着抛尸，一定不会是自然死亡，徐三哥，咱们守在这，让花荣赶紧回县衙报案！”
徐之锦点点头，左右看看，坡下的山沟里积着厚厚的腐叶，连个坐的地方也没有，便说：“县城过来没这么快，我们回马车上去等。”
可下坡容易上坡难，往上走很滑，并不容易。花荞走两步就手舞足蹈的滑了三下。
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
徐之锦犹疑了一下，伸出手去，拉着花荞手腕，两人小心翼翼的上了坡。
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