一路之上，周项边控制傀儡前进边用神识警戒四方，他按照地图上的路线行了大约五日，灭杀了数十只低级妖兽后，在接近山脉中段的时候总算遇上了一伙人类，更确切的说是一支商队。
风从窗外吹了进来。
周项在神识中提前发现了对方，用心检查过后，确认他们有三十多人，大部分都是炼气修士，领队的是两名筑基男子，其中一名筑基中期的老者似乎是整个商队的首领，另一名貌似中年的筑基初期修士在一旁协助指挥。
权衡之后，周项打定主意主动现身。
“谁？”那带队老者首先察觉到异常，开始大声呼喝。散布在四周的商队成员听到示警后纷纷起身，快速结成了一个防御阵型。从他们敏捷的身手和熟练的动作看来，这队形不明白演练过多少遍，互相配合得非常默契。
周项骑在傀儡背上渐渐地来到了商队后方：“诸位莫慌，在下乃是外出历练的人族修士，鄙人姓周，准备前往源岭北方。多日来在这荒山野岭之中独自行走，正枯燥乏味之际见到了贵商队的踪迹，便跟了上来，希望能结伴而行，彼此好有个照应，不曾想惊扰了诸位，还望见谅。”说完他便向着商队拱了拱手。
那老者仔细端详了一番周项和其座下的大熊，心中暗暗做了一名评估。又见周项相貌堂堂，举手投足间隐隐有大家风范，像是真是某个族群外出历练的弟子，心里便一松，但依旧怀了几分提防的意思。
沉默一会儿后老者拱手道：“相逢即是有缘，在下乃山南赵氏家族的长老赵思广，也是本商队的首领。既然同为人族修士，又都是前往北区，能同行的话最好不过。只是在下有个请求，希望道友连同你座下这头妖兽能做我们聘用的客卿，承担护卫职责！至于报酬嘛，有的商量，不知道友意下如何？”
老者见周项修为似乎不及自己，但座下妖兽很是不凡，与其拒绝对方留下后患，不如将其放在明处，花些灵石买个平安。如此一来，若周项为友则多了一份助力，若是为敌则行随时监控。
周项呵呵一笑：“实不相瞒，我这坐骑然而是个兽型傀儡罢了。既然道友相请，周某便多谢了。能与贵商队同行，免得旅途寂寞，在下已经十分满意，至于报酬就不用提了。”
听周项如此要求，赵思广也不强求，倒是对那大熊傀儡多看了几眼。心中暗道此人胯下的傀儡坐骑栩栩如生，定然贵重无比，可见他身家绝对丰厚，对方打劫自己商队的可能性已经大大降低了。再加上对方不要报酬，明显是看不上自己这点灵石。不由得想到此处他再瞅瞅周项腰间那颇为高档的储物袋，又确信了自己的判断。
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“如此，我赵氏商队正式欢迎周道友的加入。”
“多谢！在下水左区三清门弟子周林！”周项自我介绍道。
虽然没听说过水左区有什么门派，但赵思广还是对周项表示了极大的敬意，顺便又将身旁的中年修士介绍给周项，此人名叫赵思域，也是赵家长老。
谈到自己家族的时候，赵思广似是故意显摆地说出有十几位长老。周项心下了然，十几位长老就是十几名筑基期修士，在些许小的家族中这份实力早已难能可贵了。
商队由于周项的加入，实力又有所增强，休息了一阵后大家便继续前进。周项自告奋勇地在前面骑着大熊开路，赵思域则被安排在队后策应，老者居中指挥。跟在周项旁边的是名炼气八层的汉子，名叫赵思海，从辈分上讲跟赵思域和赵思广是同辈，说话大大咧咧，不一会就跟周项混得很熟。从他的嘴里周项得知这赵氏家族乃是山南区五大家族之一，有着自己的行商路线，并且很大一部分是跟周项地图上的秘径重合的，只是进山和出山的路线略有些不同。另外，由于大山里妖兽众多、危机重重，商队秘径乃是无数家族用鲜血和生命趟出来的一条最安全的路线，期间经过哪些强大妖兽的领地家族内都有记录，很多地方都是擦边而过，尤其是确认这条线路还要经过九级妖兽领地边缘的时候，周项心里也有些打鼓，那可是堪比化神修士的大妖，估计动动手指自己这些人便死无葬身之地。然而他又想到这些商队数千年来经商不断，时不时还会根据情况对路线进行微调，而不是放弃通商，说明翻越源岭的安全还是行保证的。
赵思海随后的话语也印证了周项的想法：“试问一名成年人会跟爬过自己家门外的几只小虫较劲吗？绝对不会！在九级妖兽眼里，我们这些人，哪怕是金丹修士估计跟蝼蚁也差不了多少，人家根本不屑于动手。”
“所以越是强大的妖兽，我们商队就越不担忧，反而要提防的是那些二三级妖兽，它们分布最广，相互之间争地盘的事情也时有发生，所以商队才需要筑基修士压阵。理所当然，对于大多数的妖兽我们能避就避，避不过再打，只要小心些许，行走在商队的特定路线上基本都能安然通过。”
紧接着赵思海还给周项解释了一下商队选择路径的原则，由于高阶妖兽很会挑选洞府，那处要么灵气充裕，要么生有天才地宝，所以秘径都分布在灵气较差、环境不适宜天才地宝生长的区域，安全性很高。听到此处周项有些恍然，真是人生处处皆学问。
商队一路走来也印证了赵思海的说法，他们此行遇到最厉害的妖兽也只是一级，几下就被打死，二级的极为少见，三级的则根本没遇到过，整个旅程无惊无险。周项这些时日日间赶路，入夜后跟赵思广和赵思域轮流值夜，闲下来便交流苦修心得，日子过得也算悠闲。
行了几天后商队马上便要接近传说中九级妖兽的领地边缘，过了这段便是出山的道路，周项表面上无惊无喜，但心里多少有些焦虑。
有着几十年经验的赵思广倒是指挥如常、气定神闲，这次他亲自开路，赵思域善后，周项被安排在了中央。按赵思广的说法，九级妖兽的领地大家还是小心些许为好，他路熟理应带队，周项是初次进山，居中照顾一下商队即可。
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周项心中心领神会，对方是怕自己无端惹出甚么事情引起九级妖兽的注意给商队带来麻烦。他自己倒无所谓，故而乖乖听从对方的安排，收起傀儡后在队伍中间放开神识耐心警戒，整支商队不疾不徐地悄悄前进，就连平时比较多话的赵思海此时也闭口不言，只是机械地跟着队伍行走。
正午时分，他们总算来到了九级妖兽的领地边上，即使站在最边缘地带，周项仍能感受到来自大山深处的雄厚威压，有一股毁天灭地的感觉从神识上传递过来，在此威压之下，整个世界都变得黯淡无光，体内灵力也难以调动，有种沉沉地的无力感笼罩了周项整个身体，仿佛自己的一切包括生死都被对方掌控。
原来自己跟化形妖兽的修为差距竟如此之大，仅仅是处在对方领地边缘就已被彻底压制，生不起任何反抗意识。周项甚至有种感觉，对方倘若要对付整支商队，甚至不用动手，只要一个念头就可以做到。正感慨间，他脖项上的那块黄色玉石忽然缓缓放出一股气力，将周项身体护佑其中，体内灵力也恢复了运转，意识中有些不稳的道心开始平静下来。
“咦？”周项暗自吃惊，这平时当做装饰的黄色玉石还有这种功效？纵然目前他的神识仍旧被压制在方圆数丈之内，但灵力限制却彻底消失无踪，那种生死被掌控的感觉也弱了许多。周项心中甚至升起一股傲气，九层妖兽又能怎样？只要自己坚持修炼到化神期，凭借飞鸿剑术，哪怕是化形妖兽都何惧一战？
重拾信心的周项跟在队伍中间沿着山脚往前行去，所有人都机械地前进，偶尔有信息传递，也大都用手势。就这么走了半天，商队居然没有遭遇任何妖兽，估计是受威压影响，妖兽的本能促使它们远离这片区域。
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