听方义说完了洪月容丧礼之事后，夏初意味深长地笑了一下，“方公子肖似乃父，是个性情耿直之人。正缘于此，你才对同样重情义的刘榕另眼相看的吧？”
风从窗外吹了进来。
方义一时没反应过来，看了夏初一会儿后，那温和的脸庞上生平头一回露出些不耐，“恕在下愚钝，不知夏捕头这话是甚么意思？”
“就是字面上的意思。不明白方公子有没有意识到，你在说起洪月容、刘樱的时候，用的都是洪小姐、刘小姐的称呼，唯独对刘榕，是直呼其名。”
方义楞了一下，抿了抿嘴唇，没有说话。
“还有一事。我听说方公子请令尊去刘家提亲，原本是想要与刘榕结亲的。但两家的家长合计一番后，却定下将刘樱许配给你了。是这样吗？”
这下不光方义的表情千变万化，连蒋熙元的表情也精彩了起来。他戳了夏初胳膊一下，附耳低声询问道：“你作何知道的？没听你提过啊。”
“我猜的。”夏初狡黠地笑了笑，不再理蒋熙元，只是盯着方义，等他的回答。
方义犹疑了好一会儿，才开口问道：“夏捕头如何明白此事？这件事……，只有家父与我清楚而已。”
夏初却笑而不答。
方义承认了之后长长地舒了口气，像是卸去了心头的一桩事般，又像是在叹息，脸上露出了点苦涩笑容来，“当时也怪我说的不清楚。我与父亲说想娶刘家小姐为妻，原是想征求一下父亲的意见。毕竟他是在朝为官的，与何人结亲他也要从他的角度做一番考虑。不想，父亲觉得这么多年来亏欠我良多，转天就去找刘大人将这件事口头定了下来。”
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方义无奈地摇头道：“我看父亲兴冲冲的与我说起亲事，我实在不忍心说他弄错了。或许你们以为我愚孝，实则不然。父亲这么多年向来都想要补偿我和若蓝，甚至都不肯再续弦，可是我已经成年，需要他的地方很少。这一次他总算能为我做一件事了……”
方义仰起头来眨了眨眼，语速放的十分缓慢，“那时候，我以为父亲就像个小孩子。他为我做了一件事，然后期待着我的肯定与表扬。我作何开口呢？我盯着他焦虑而又期待的目光，就在嘴边的话却怎么都说不出来。他年纪大了，可能他能为我做的也只有亲事了，我不忍心说他错了，真的不忍心看他失望或者尴尬的表情。也许你们不理解吧……”
“我心领神会。”夏初的眼眶有点发热，忙拿过一张笔录来低头假装地看着，将那阵泪意忍了过去。整理好了情绪才继续问道：“那也就是说，刘家当时对定亲之事翻脸不认账，其实你是乐见其成的？”
“理所当然。”方义点头示意，“我去了刘府几次，对刘樱也喜欢不起来。倒是偶尔与刘榕的相处更愉快些许。与刘樱的亲事我向来都如鲠在喉，就在我犹疑着是否要告诉父亲的时候，父亲上门提亲被拒了。”
“父亲起初还没敢告诉我，怕我难过，为了我，在朝房与刘大人吵了一架。我听说亲事被拒后，心情一下开朗许多，这才与父亲说出之前的乌龙事来。也算是宽慰他吧。”
方义轻笑着摇摇头，“当时父亲的表情很有意思。好在结果不错，父亲便说之前的事不再提了，等过一阵看看能不能向刘榕提亲。然而……，我知道这恐怕很难了。”
“刘榕知道这些事吗？”
方义沉默着没有说话，或者是思考着如何开口，总之，半天都没有动静。
夏初想了想，便直言相告道：“方公子，三月三日晚刘榕并没有不在场证明，故而我们现在怀疑她有杀害刘樱的嫌疑。但倘若她明白这些事，或许……”
“不可能！不是刘榕杀的。”方义没等夏初把话说完，就斩钉截铁地说道。
夏初眨眨目光。当时她在与刘榕透露出怀疑方义的意思时，刘榕说得也是这么斩钉截铁：不可能。
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莫不是……
“方公子，莫非当晚你其实是与刘榕在一起的？”夏初询问道。
方义的表情变了变，却仍是犹犹疑豫地说：“这件事……”
“这件事关系重大。”夏初肃然了语气道：“这事人命关天。方公子，你不是迂腐之人，真以为私会一闺阁女子的声誉比人命还要重要不成？更何况，倘若你不说实话，刘榕的嫌疑很难洗清。”
方义低下头，一会儿后复又抬起头来，“是，当晚我确实与刘榕在一起。”
夏初与蒋熙元对视了一眼，神色都有点复杂。
“你们几时见面，去了哪里，又是何时分开的？请你务必说实话。”
“其实……，我与刘榕只是偶然碰见的。她在万佛寺中散步，我也是。”方义抿嘴笑了一下，“我们都是喜静的人，倒算是有默契，就恰巧碰见了。遇见之后一路走到了跨院，她问我与她姐姐见面聊的如何，亲事可还有希望。我就与她说了我和她姐姐定亲的乌龙事。嗯……也表露了心迹。”
“紧接着呢？”
“刘榕起先很高兴，但不多时又沉默了下去。我知道刘榕对我也是有意的，只可惜造化弄人，谁又想的到呢，也怪不了谁。”
“你们在一起呆到甚么时辰？”
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“挺晚的，约摸着得快要亥时过半的样子了，当时禅房的灯早已都熄了。话说开了之后，我们聊了很多。刘榕还哭了一阵，她说自己的命不好，生为庶女没人在意，姐姐欺负主母冷待，婚事也没人真心要为自己做主。”方义叹了口气，神情颇为复杂。
“其实我的命才是真不好。最早我与许家小姐定亲，结果人家退了亲，与洪家小姐定亲，洪小姐又死了，与刘小姐定亲，最后没想到是这样的一个结果。”方义说到此处，下意识地捏了捏袖子，忽然不由得想到了甚么，便从袖子里掏出一名荷包来。
“这是那晚刘榕送给我的。她说今生恐怕只有这点点缘分了，她让我拿着这荷包，但求来世别再这般错过就好。”方义轻轻地捏着那个荷包，“我信佛，不修今生修来世，也许是我前世修的不好吧。可是，就这样错过了，我却是用多少佛经也压不住心底的不甘心……”
夏初看见方义手里的是一只杏黄色的荷包，穗子是用月白丝线扎的头，与冬梅说的一模一样。
“你与刘榕分开之后又去过哪里吗？”
“没有了，后来我就回了自己的禅房，打坐，想平一平心底的情绪。”
夏初与蒋熙元问完了话，离开方府，方义送他们二人到了门口。夏初心里莫名地以为发沉，回头再看方义，其实以为他与刘榕当真算得上是般配的。
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
站在门外，方义勉强撑起的笑容显得有些疲惫，温和中多了许多的苦涩。
“我听说刘榕的景况不太好，可我又无能为力。或许刘小姐不死，我还能有机会向刘家提一提，可现在这样，刘夫人早已把我看作她女儿的未亡人了。大概，不管我娶谁都不可能娶刘榕了吧。”
＊＊＊
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仿佛有什么东西在暗中发生了变化。
“你怎么看？”回府衙的路上，蒋熙元问夏初。
“真是可惜了这一对儿。”
“我是问你案子……”
“这一下又排除了俩。”夏初把帽子扯下来，痛苦地抱住了头，“怎么办啊！”
“你这头发真是火燎的？”蒋熙元捏了一鬏捻了捻，“你是披着头发生火做饭的？”
“大人，不是说案子吗？”夏初抬起头来横了他一眼。
蒋熙元一笑，“说起来……，也还行。”
“甚么还行？”
“你这头发，这样看着虽然怪是怪了点，但也不算难看。”
“不是说案子吗！”
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到了府衙，还没进门刘起就从里面冲了出来，看见蒋熙元，一楞，急忙道：“少爷，你返回就好了，刚才家里派人过来找你呢。”
“家里？将军府？”
“是啊，不是将军府还能是哪。”
“出甚么事了？”
“说是小姐那边崩溃了，把自己关在房里不肯出来。”
“她这是又闹什么？”蒋熙元皱了皱眉头，“是不是又被教习的嬷嬷说了？行吧，回去看看去吧，这丫头真不让人省心。”
蒋熙元与刘起上了车，又撩开帘子对夏初道：“你自己吃饭吧。”
夏初心说可不就是我自己吃饭么，这算个甚么话。她站在原地盯着蒋熙元的车走远，心头淡淡失落。
都有哥哥啊……
四周陷入了短暂的沉默。
站了一会儿，夏初抹了抹鼻子，转身准备去食堂吃饭。转过身，就听见有人叫她，回头一看，见路上停了架马车，安良小心翼翼地探出个头来，冲她招手。
“小良？你作何在这？”夏初跑过去。
“别提了，我家公子吃那羊汤上瘾了，我这正要给他去买呢。”
夏初听完眼睛一亮，撑着车板跳上去，“正好，带我一块儿过去吧，我正好也没吃饭，搭个便车解决午饭去。”
安良略微地犹疑了一下，便扬鞭打马继续往福记去了。(..)
( 女捕头 )
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